隨著殲-35的服役以及六代機的出現，殲-20如今的地位不再那麼高高在上，這個世界上沒有永遠先進的戰鬥機，但永遠有先進的戰鬥機，殲-20早晚也會被更先進的戰鬥機取代，也會像殲-10那樣被擺上貨架貨架。並且由於中國航空技術發展太過迅猛，殲-20距離被擺上貨架的日子似乎並不遙遠了。
近日，美國《軍事觀察》網站就報道稱，作為世界上唯一一款仍在量產卻不對外出口的戰鬥機（光輝是可以對外出口的，但是卻沒人買），凸顯了殲-20對解放軍的重要性以及中國軍工體系不依賴外銷訂單的事實貨架。不過作者認為，隨著中國的六代機於2030年左右服役，殲-20就會獲得出口批准，沙特、阿聯酋等國都可能會申請採購，殲-20最有可能的第一個海外使用者的則是非洲的阿爾及利亞。
目前世界上一共服役了5款五代機：F-22、F-35、殲-20、殲-35和蘇-57，其中F-22已經停產，F-35、蘇-57和殲-35確定對外出口，唯獨殲-20一直維持著神秘色彩，從未與外軍進行過演習，也沒有任何要出口的跡象貨架。
當然成飛也有拒絕出口殲-20的底氣，俄羅斯願意出口蘇-57主要還是因為“一分錢難道英雄漢”，俄羅斯軍費本來就不太充足，每年相當一部分軍費開支都要被核武器給吞掉，留給俄羅斯空天軍採購戰鬥機的錢就沒多少了，而且這幾年因為俄烏衝突的消耗，俄羅斯空天軍還增加了蘇-35、蘇-34的採購數量，導致蘇-57的產能始終上不去，2025年可能都不到10架貨架。而一款戰鬥機想要掙回研發成本，100架的訂單是底線，為了儘可能造更多的蘇-57來平攤掉成本，俄羅斯只能選擇對外出口蘇-57。如果放在蘇聯時期，像蘇-57這種級別的戰鬥機是絕對不允許出口，就如同當年的蘇-27那樣，蘇聯後來是經濟陷入困境，迫不得已的情況下才選擇用蘇-27從中國換美元、狗皮大衣和泡麵。
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而不差錢的美國之所以出口F-35，是因為F-35本來就是一個多國合作專案，除美國外還有多個國家出錢出技術，大傢伙合起來搞出了一款多用途戰鬥機，美國也希望藉助F-35來壟斷北約的高階戰鬥機供應貨架。而美國自己研發的F-22則寧願把生產線關掉，也不願意向盟友出口。
至於殲-35則是從FC-31專案發展而來的，原本就打算作為外貿戰鬥機，後來經過深度改進後得到了海空軍的肯定，於是又出口轉內銷貨架。殲-20則不同，它是專門為中國空軍設計的一款重型制空戰鬥機，採用的是中國最先進的航空技術，是中國空軍爭奪制空權的基石、是解放軍“反介入/區域拒止”戰略的核心之一，其機密等級可能僅次於核潛艇，在中國空軍獲得比殲-20更強大的制空戰鬥機之前，殲-20不可能出口，中國不會為了幾十上百億美元的蠅頭小利，去動搖整個國家的國防安全。
雖然殲-20暫時不能出口，但是因為有來自軍方充足的訂單，成飛壓根就不用擔心會在殲-20上賠本，目前殲-20的總產量已經超過300架，隨著改進型的殲-20A和殲-20S進入量產階段，未來殲-20的數量不會低於500架，西方媒體更是猜測到2030年會達到1000架，總之殲-20絕對會是全世界產量最多的重型第五代戰鬥機貨架。
可是再先進的設計也會有過時的一天，中國的航空技術發展過於迅速，其實也給空軍帶來了幸福的煩惱，六代機的試飛進度太快了，第四架原型機都上天了，照這個速度發展下去，到2030年成飛和沈飛就該準備量產殲-36和殲-50了，此時殲-20的地位就非常尷尬了，隨著產能開始向六代機轉移，殲-20要麼關閉生產線，要麼選擇對外出口創匯貨架。
可是相比設計看起來四平八穩的殲-35，殲-20更像是專為中國空軍量身訂製的戰鬥機，設計比較極端，並不是非常適合中小國家貨架。殲-20是五代機當中唯一採用鴨式氣動佈局的戰鬥機，並且還是鴨翼距離主翼較遠的設計，這種設計能夠顯著降低超音速飛行阻力、增強飛機在超音速狀態下的操控能力，再結合其大航程、取消機炮的設計，很明顯殲-20是一架注重超視距空戰、超音速突防的戰鬥機，透過較長的滯空時間、強悍的超音速突防能力、較遠的空空導彈打擊範圍，能夠對敵方的空中防線造成巨大壓力，敵人只能拿出更多數量的戰鬥機嚴密佈防巡邏，否則遭殃的就是後方的預警機、加油機和轟炸機。
殲-20的強大更多體現在其威懾能力上，只要這一帶的機場有殲-20駐紮，不管殲-20有沒有起飛，對手的航空兵就必須在周邊重點佈防，否則殲-20一起飛就是超音速突防，大部分戰鬥機都攔截不了，對手攔截殲-20所投入的資源可能是殲-20的好幾倍貨架。
可是殲-20想要發揮出最大的戰略價值，還需要得到體系的配合，殲-20需要在電磁靜默狀態下了解敵方攔截機群的動向，己方的預警機、無人機、衛星就必須及時透過加密資料鏈向殲-20傳送資料，而這些裝置本來就是敵方重點打擊目標，己方作戰體系能保護好這些“輔助”嗎？殲-20想要獵殺敵方預警機之類高價值目標，同樣需要己方體系利用各種手段進行定位，否則殲-20就只能像無頭蒼蠅一樣胡亂衝刺貨架。如果沒有強大而完整的作戰體系支援，殲-20的價值就會大打折扣，從能夠動搖對手製空根基的戰略力量退化為可以獵殺對手前線戰鬥機的戰術力量，在這種情況下買殲-20還不如買殲-35。雖然失去體系加持的殲-20依然是一個強大的空中獵手，但表現不會比F-22強多少。
而這其實也是其他國家在研發五代機時候模仿F-22而不模仿殲-20的主要原因，對於絕大部分國家來說，戰鬥機的首要任務就是透過擊落/驅離對手的戰鬥機來取得制空權，模仿F-22可以降低技術難度，也不需要太複雜的作戰體系貨架。可模仿殲-20就不一樣了，複雜的氣動佈局對飛控技術要求極高，想要發揮最大的戰鬥力還需要體系的加持，預警機、各種偵察衛星、地面雷達與完整的防空系統缺一不可，光是需要投入的資金就足夠嚇跑絕大多數國家了。
而且即便在殲-36和殲-50服役後，殲-20的重要性依舊不會降低多少，不可能降級為外貿戰鬥機貨架。當然不排除在殲-20A和殲-20S大批次服役後，最早的幾批殲-20作為二手機進行出口，配上出口型的霹靂-15E和霹靂-10E，也足夠對付F-35和蘇-57了，對於那些防空壓力比較大的國家來說，採購殲-20倒是一個不錯的選擇，這款戰鬥機非常擅長截擊，有它在的地方，美軍的轟炸機都要躲得遠遠的。
至於西方媒體猜測的阿爾及利亞可能會第一個採購殲-20，那就要看阿爾及利亞對蘇-57是否滿意了，作為非洲地區最富裕的國家之一，阿爾及利亞這些年沒少砸錢買中俄武器，從中國進口的武器包括C28A護衛艦、SR-5自行火箭炮、PLZ-45自行榴彈炮，2024年更是傳出要採購幾百輛VT-4型主戰坦克貨架。雖然阿爾及利亞空軍以俄製戰鬥機為主力，但是俄製戰鬥機這幾年口碑一直不怎麼樣，而且俄羅斯受到西方制裁後，蘇-57的產能也一直是個問題，如果阿爾及利亞對蘇-57的效能或者交貨速度不滿，就很有可能採購中國的戰鬥機。對於長期使用蘇-30、米格-25這類重型戰鬥機的阿爾及利亞空軍來說，中型的殲-35不一定滿足他們的要求，反而是殲-20更合他們的胃口。
考慮到美國的六代機至今都還停留在PPT階段，殲-20一旦出口，必將成為軍火市場上空戰效能最強的戰鬥機，如果有足夠的資金來完善本國的作戰體系，那麼殲-20就會成為改變地區空中力量平衡的戰略大殺器，就算是美軍來了都會感到棘手貨架。對於中國來說已經不再那麼先進的殲-20，在全世界其他地方依然能夠降維打擊。
